De una fundición galesa a las juntas del Mini

El origen remoto de GKN es una fundición de hierro abierta en 1759 en Merthyr Tydfil, en Gales. En 1902, tras varias fusiones, nació Guest, Keen and Nettlefolds, el nombre completo detrás de las siglas GKN. El salto decisivo hacia el automóvil llegó en 1966, cuando compró Birfield, dueña de Hardy Spicer, y con ella las juntas homocinéticas del Mini. En 1995 GKN tenía ya el 34 % del mercado mundial de estas juntas, y en 2002 llegó al 43 %.

Los últimos años han sido movidos en lo accionarial. En 2018 Melrose Industries compró GKN, en 2023 separó la parte de automoción para que cotizara como Dowlais Group, y el 3 de febrero de 2026 la estadounidense Dauch Corporation, la antigua American Axle, completó la compra de Dowlais y con ella de GKN Automotive.

Spidan es una de las marcas con las que este grupo vende en la posventa, junto a Löbro y la propia GKN. No hemos encontrado una fuente fiable con el año en que nació la marca, así que preferimos no dar fecha.

Vigo y Zumaia, transmisiones hechas aquí

GKN tiene en España dos plantas de transmisiones de primer equipo, GKN Driveline Vigo, en Pontevedra, y GKN Driveline Zumaia, en Gipuzkoa. La venta de la planta de Vigo al nuevo propietario la autorizó el Gobierno en 2025. Además, en Carcastillo (Navarra) nació en 1987 GKN Ayra Servicio para refabricar transmisiones a partir de cascos usados, una actividad que figura asociada a la marca Spidan, aunque no hemos podido confirmar si sigue activa.

GKN fabrica transmisiones de primer equipo para la mayoría de fabricantes de coches, y esa es la casa que respalda a Spidan, aunque la marca no detalla en qué planta se hace cada referencia de recambio.

Cardanes, direcciones y muelles en la tienda

La familia más numerosa son los árboles de transmisión Spidan y sus juegos de articulación, con referencias para el Audi A4 B8 o el Volkswagen Golf VII. Muy cerca van las cajas de dirección, como la del Citroën C5 III, y después los muelles de suspensión, con piezas para el Jeep Renegade, el Toyota Avensis o el Alfa Romeo Giulietta.

Volkswagen y Opel empatan como las marcas de coche con más referencias, y detrás van Audi, Peugeot y SEAT. Hay también piezas para Ford, Hyundai y Toyota, y un puñado para Alfa Romeo, algo poco habitual en el resto del catálogo.

Cambiar la pieza o llevarla al banco

Con las transmisiones conviene pensarlo antes de pedir. En el taller trabajamos palieres y árboles, cambiamos juntas y fuelles y hacemos el equilibrado, como contamos en reparación de transmisiones. Si el tubo está bien y el fallo es de una junta, reparar suele bastar.

En dirección pasa algo parecido, aunque con un límite. Las cajas hidráulicas las revisamos y reparamos, y lo explicamos en dirección asistida. Las direcciones eléctricas no las reparamos, y ahí una caja Spidan nueva es la salida. Los muelles no tienen reparación posible, y lo correcto es cambiarlos por parejas en el mismo eje.